De Plant 'Echte' thee is afkomstig van de theeplant Camellia sinensis die het best gedijt in hoger gelegen, tropische en subtropische gebieden. Er bestaan van deze plant twee variëteiten: de Chinese sinsensis sinensis en de Indiase sinensis assamica. De eerste is verfijnder en aromatischer maar minder productief. De tweede is meer robuust en wordt daarom meer ingezet in de grootschalige theeplantages. Van deze variëteiten bestaan telkens wel honderden verschillende subvariëte